Accablée de problèmes de tous ordres, une famille citadine décide un jour de commencer une nouvelle vie dans la vieille ferme familiale, aux confins de la Virginie. Si les parents sont enchantés par la promesse d'une vie au grand air, il n'en va pas de même pour Matthew Turner, leur fils de 13 ans, qui quitte à regret ses amis. Déboussolé, et malgré les efforts de ses parents, il ne parvient pas à s'adapter à son nouvel environnement. Un jour, un splendide colley, nommé Lassie, «adopte» cette sympathique famille. L'enfant trouve en lui le compagnon qui lui manquait pour apprendre à aimer son nouveau cadre de vie...

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